在中国城市的“年龄榜”上，广州排在北京、西安之后，位居前列。历史悠久是荣耀，也是负担———想当年，广州市区布局局促，工业区与生活区混杂；机动车尾气污染严重，天空罕见蓝色；全市913公里长的231条河涌，被广州人称为“臭涌”，治理它们比建同样长度的道路还难。“广州高楼大厦够气派，但街上和我们县城差不多，又脏又乱。”10多年前到过广州的湖北人刘兵，这样形容当时的情形。

　　■“山水中的城市，城市中的山水”

　　为在人与人、人与自然的双重和谐中找到契合点，不断优化适宜创业发展和适宜生活居住的城市环境。从1996年起，广州就提出“建设高效舒适的城市环境”。其中，“高效”着眼的是工作环境，“舒适”侧重的是生活环境。

　　8年来，广州一直坚定不移地贯彻这一发展思路。1999年市委、市政府首次明确提出了建设“两个适宜”城市的发展思路和目标，并在2000年将其列入“十五”计划。“十五”期间，广州共投入800亿元改善环境。2003年，该市又提出推动创业环境和生活环境的优化发展。2005年，又把城市发展实现生态优先、资源节约、环境友好、经济高效，进一步提升城市的可持续发展能力和承载能力写入了“十一五”规划。

　　体现广州经济社会发展模式转型的一大手笔，就是广州要建集“山、城、水、田、海”于一体的生态都市，构筑“区域生态环廊”、“三纵四横”的生态主廊道，形成“山水中的城市，城市中的山水”，构建一体化城乡生态安全格局。

　　■从“云山珠水”到“山城水田海”

　　广州北部有成片的山林地区，中部是平原城市化地区，珠江横贯而过，东南部有广阔的水网农田和海域地区，“负山、通海、卧田”成为广州城市发展的最基本生态特征。经过上百个项目的建设，可以觅到这样一道轨迹：广州市突破了以往“云山珠水”的格局，突破了300平方公里的中心城区格局，放眼7000平方公里的大广州，形成了“山城水田海”的新格局。

　　与此同时，“蓝天碧水、青山绿地”工程不断取得阶段性成果：“臭涌”边紧闭20年的居民住宅窗户打开了；两年绿化了50个公园；绿地“氧吧”就在家门口；全市45座人行天桥成为城市空中花廊。从2004年起，广州市政府用3年时间，投入50亿元资金，在全市范围内实施“青山绿地”工程，利用旧城区改造、新城区发展和郊外林地建设各类公园，增加城市绿地面积，缓解城市“热岛效应”，使市民出门50米至100米就有公园。去年又投入1.1亿元，新建了黄村、永泰等13个公园，总面积达510亩，免费向市民开放。

　　去年，广州基本形成了以中心区城市公园、绿化广场、居住区绿化、路网绿化、立体绿化等为“内圈”；以白云山、万亩果园保护区以及近郊森林公园、防护林为“中圈”；以远郊的自然保护区、生态保护区为“外圈”的生态布局。如今，广州市绿化覆盖率已达35%，比10年前增加11个百分点，人均公共绿地10.34平方米，增加1.2倍。

　　■实现“森林围城、城在林中”构想

　　经过多年的努力，广州“森林围城、城在林中”的构想正在逐步实现，一道具有广州特色的“林带+林区+园林”的城市生态新体系正在形成。

　　截至去年11月底，广州空气质量优、良天数占总天数的92.2%，与上年同期相比增加7.1个百分点；去年二氧化硫浓度比上年同期下降30.7%，降尘量下降3.9%，二氧化氮下降7.0%，一氧化碳下降7.0%，可吸入颗粒物下降10.5%。

　　“十五”期间，广州的生态环境发生了根本变化，并在特大城市的环境建设中闯出一条新路。2002年11月4日，广州捧得“迪拜改善国际居住环境最佳范例奖”，这个奖是联合国为表彰广州在改善人居环境方面作出的努力而颁发的。联合国人居署专家陈晓丽说：“广州市的示范作用在于：它不是采取头痛医头、脚痛医脚的方式来解决广州市面临的交通问题，而是从各方面综合性地采取措施；也不是只制订方案，而是政府、全体市民都努力去实施，花钱不多，效果很大；在发展经济的同时，改善人居环境、投资环境，变化之大、之快是广州获奖的突出原因。”

　　黄福高，一位来自湖南郴州的年轻人，4年前移居广州。他在《我的终点站广州》一文中写道：“我喜欢这座城市，它面向大海，成熟而开放，到处充满了生活的色彩。它永远是车水马龙，永远有蠕动的人流，永远亮如白昼。大气磅礴、长夜不眠、火树银花、绿得醉人……是这座大都市的基本特征。虽然它不是生我的故乡，但我一直将它当作我一生奋斗中的一道故地、一种诠释与述说……”